1666년 런던 대화재는 도시계획의 역사적 전환점이었다. 건축법, 소방제도, 도시설계의 뿌리를 남긴 계기를 분석한다.
1666년 9월 2일, 영국 런던의 퍼딩 레인(Pudding Lane)에서 시작된 화재는 단순한 사고를 넘어 유럽 도시 역사에 큰 전환점을 남긴 사건이 되었다. 수천 채의 집과 수십 개의 교회가 소실되었고, 런던 시민들의 일상이 송두리째 뒤바뀌었다. 그러나 그 참사는 동시에 ‘도시계획’이라는 새로운 개념의 도입과 법적·제도적 개혁의 출발점이 되었다. 이 글에서는 대화재 이후 런던이 어떻게 재건되었고, 그 경험이 오늘날 도시계획과 소방 체계에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴본다.
중세 도시 구조의 한계가 낳은 재앙
17세기 런던은 인구 밀도가 높고, 대부분의 건물이 목재로 되어 있었으며, 골목은 미로처럼 좁고 휘어져 있었다. 건물들이 다닥다닥 붙어 있어 화재가 발생하면 삽시간에 번질 수밖에 없는 구조였다. 특히 당시에는 소방 체계가 제도적으로 존재하지 않았고, 진화 방법도 '인근 건물의 철거'에 의존했다.
1666년의 대화재는 바로 이러한 조건 속에서 순식간에 런던 중심부를 삼켜버렸다. 당시 약 4/5의 시가지가 소실되었고, 무려 13,200채 이상의 주택과 86개의 교회, 주요 공공건물이 불탔다. 사망자는 공식적으로는 적었지만, 기록되지 않은 수많은 민간인의 피해가 뒤따랐다.
대참사 이후, 크리스토퍼 렌의 구상과 개혁안
화재가 진화된 이후, 런던은 완전히 새롭게 태어날 수 있는 기회를 맞이했다. 건축가이자 천문학자였던 크리스토퍼 렌(Christopher Wren)은 도시를 재건하는 데 있어 다음과 같은 비전을 제시했다:
- 직선으로 뻗은 대로와 명확한 블록 구조
- 화강암 및 벽돌 건축물의 법적 의무화
- 공공 광장 및 녹지 조성
- 교회, 관청 등 주요 건물의 분산 배치
그러나 이 계획은 실제로는 거의 실현되지 못했다. 사유지 경계와 보상 문제, 기존 건물주들의 반발, 행정의 비협조 등이 복합적으로 작용했기 때문이다. 하지만 이 시도의 유산은 이후 도시계획 법률과 건축규정의 토대가 되었고, 특히 렌이 재건한 세인트 폴 대성당은 런던 재건의 상징이 되었다.
법과 제도의 정비: 도시계획이라는 개념의 도입
1667년 제정된 ‘재건법(Rebuilding Act)’은 역사상 가장 이른 시기의 도시계획 입법 중 하나다. 이 법은 다음과 같은 내용을 담고 있었다.
- 도시 내 모든 새 건물은 벽돌 또는 석재로 건축
- 도로 폭 확대 및 소방도로 확보
- 불연재 건축물에 대한 세금 감면
- 건축 시 외벽 높이 및 창문 배치 기준 제정
이는 오늘날 건축법이나 도시계획법의 원형이라 할 수 있다. 특히 불연재 사용은 향후 18세기 런던의 대형 화재 예방에 결정적 기여를 했으며, 이후 유럽 각국 도시로 확산되었다.
소방 체계의 제도화: 민간 보험사 소방대의 출현
화재 후 또 하나의 변화는 ‘소방 조직’의 제도화였다. 당시 보험회사들은 자사 고객의 재산을 보호하기 위해 독자적인 소방대를 조직하기 시작했으며, 이들이 달려가던 건물 외벽에는 고객임을 증명하는 금속 ‘화재 마크’가 부착되었다. 이 마크가 없는 건물은 소방대가 아예 출동하지 않는 일도 벌어졌다.
이는 공공 소방대 도입의 필요성을 각인시켰고, 18세기 후반에 들어 런던 시 소속의 전문 소방 조직이 창설되는 결정적 계기가 되었다.
현대 도시계획에 끼친 영향
1666년 런던 대화재는 단순한 재난이 아니라, 도시라는 유기체가 스스로를 새롭게 설계하고 재정비하는 계기를 마련했다. ‘도시계획’이라는 개념은 바로 이 사건을 통해 탄생했으며, 오늘날 도시 재생, 스마트 시티 설계, 재난 대비형 인프라 설계 등의 기반이 되었다.
특히 ‘불탄 도시에서 기회를 찾다’는 개념은 이후 미국 샌프란시스코(1906 지진), 일본 고베(1995 지진), 대한민국 대구 지하철 참사(2003) 등의 사건 후 도시계획과 안전 기준 강화에 직접적인 영향을 주었다.
도시 재난은 곧 혁신의 기회
1666년 런던은 불탔지만, 단순히 복구에 그치지 않고 미래를 설계했다. 제도, 법률, 건축, 공간, 안전의 관점에서 보자면 이 재난은 도시계획이라는 분야를 세계사 속에 등장시킨 결정적인 계기였다. 오늘날 대도시의 재난 대응 전략은 모두 이 런던 대화재의 경험 위에 서 있다고 해도 과언이 아니다.